論壇

　　太阳直升，炎热气息似乎故意跟我作对，不断撕扯着我的衣领，每走一步都要比平常耗费更多体力。

　　「好热。」我手里捏着纸条，眼睛不停锁定掠过眼角的门牌，最终在一处勉强阴凉的位置停下，抬头锁定我要寻找的建筑。

　　是可以称得上凄惨的房屋，外围长满藤蔓，还有一面墙表面涂抹有漆黑的痕迹，看起来是火元素的魔力术式所致。

　　只有门外的一处花园还算合格，内部皆为我辨认不出的品种，但光从品相来说，它们得到的照顾可比这座屋子好得多。

　　此处的地理位置实在称不上好。

　　贫民窟与平民区的交界，遇到的人游龙混杂，怎么看都不是S级冒险者该待的地方，至少在我想象中S级冒险者的地位绝对会比中心区那帮蛆虫老爷们高贵得多，这不是他们应有的待遇。

　　不过，选择喜欢居所是他人的自由，与我无关。

　　◇

　　我仔细盯着从柜台小姐手里获得的纸条，反复多次确认上面信息正确无误后，向前踏出一步，伸手准备敲门。

　　轰——

　　「……」

　　耳朵很好捕捉到了这低沉的轰鸣，木质的房门也跟着微微颤动，仿佛下一刻就会迎来碎裂。

　　木门上突然闪过银色光亮，虽然只有一瞬，我的眼睛却很好捕捉到了上面用于维护它的术式。

　　这个结构总感觉在哪见过。

　　「……」我决定暂时不去回忆这方面的记忆。

　　手背再次接近，就在即将与门表面接触到之时，轰鸣再度而至，这次比刚才还要剧烈，就连房子也一起摇晃。

　　在我担心它会不会就此倒塌时，刚才一闪而过的术式这次爆发出强烈的亮光，产生的魔力波动与房间的震动相互抵消，那股摇摇欲坠的感觉也就此平静下来。

　　轻叹口气，我放弃敲门的打算，准备等待第三次冲击。

　　……果然，没过10秒，第三次轰鸣如预想般降临，这次产生的响动跟前两次比起来可以说是小巫见大巫，周围部分忙着自己事的居民也都侧头驻足观望。

　　「喂，这是那家人吧？」不一会儿，我身后有人开始窃窃私语。

　　「嗯没错，每天中午和下午都会跟地震一样，我都快习惯了。」另一人挠着后脑勺，无奈地解释，「要说是练习新的术式也就算了，可她们偏偏是在……」

　　说到最后，男人声音小了下去。

　　反倒是最关键的情报没能听到啊。

　　停留的几位居民见怪不怪一般，有一搭没一搭地继续干自己的事。

　　之前还闪耀银白光芒的术式暗淡下去，刚才的第三次冲击明显已经将其存储的力量冲击地七零八落。

　　很快，术式熄灭，木门也跟着爆发出一道巨大的裂痕，随后便自行打开，最终歪歪扭扭地靠倒在墙面。

　　「……」

　　这……应该算是敲过门了吧？

　　我躬下头，顺势走进这所建筑。

　　◇

　　本着来客的礼节，我用较大音量对房间内可能存在的人打招呼。

　　「您好，我是来应邀加入小队的……唔？！」

　　话音未落，我赶忙遮住鼻腔，警戒地看着四周，视线到处扫荡。

　　空气中飘荡着一种足以让史莱姆都窒息的焦糊味，跟着这股味道，我的视线最终锁定在离自己不远的餐桌。

　　「这是……」

　　我盯着餐盘里那块已经碳化到能作为燃料的黑色不明物体，额角不禁流下一滴冷汗。

　　没猜错的话，这应该是他们的午饭……大概。

　　只是……

　　「这种东西真的能吃吗？」我喃喃自语。

　　我甚至认为直接在野外吃被污染到极致的魔兽肉都能活的更久些。

　　秉承对食物的尊重，我试图分辨那团焦黑到底是土豆还是面包，脚踝处突然传来潮湿且冰冷的触感。

　　「呃，救命……我…好饿。」

　　丧尸？

　　浑身一僵，我压下想立刻发动术式攻击的念头，低下头，只看到两个稍微眼熟的面孔。

　　「哪怕是一块，不，半块……发霉的黑面包也行……」对方继续接着刚才的话茬，嗓音却好似被砂纸磨过。

　　「菲奥娜做的菜实在没法吃下第二口，我快要饿死了。」

　　好的，他是人类。

　　「泽恩，下次你再强行把菲奥娜做的食物塞进我嘴里，我就杀了你……」

　　靠在墙边的另一人也低喃着某些话，后半部分我就当没听到好了。

　　不过……菲奥娜？

　　记忆中熟悉的名字，再加上刚才在木门上看到的银白色术式，我恍然反应过来。

　　先把他们扶起来好了。

　　我正准备动手，走廊尽头的房门被猛地推开，一股浓烟顺着门缝涌出。在那灰蒙蒙的烟雾中——穿着居家服饰的神官小姐灰头土脸地冲了出来，不论衣服还是头发都沾满了可疑的黑色粉末，鼻尖还挂着一抹炭黑。

　　「泽恩~凯尔~你们吃完了吗？我这边又做好新的了哦~」

　　少女脸上挂着遗憾却幸福的笑容，仿佛上一刻还沉浸在天堂，此时却不得不回到人间，活像一个灰姑娘。

　　「快点回答我呀，真是……每次都这样。」

　　她一边抱怨，一边快步穿过走廊来到餐厅。

　　然后，本还打算继续抱怨的话语骤然停止，小嘴微张地与我对视。

　　「啊……」

　　「……你、你好，神官小姐。」我看着她的模样，额头不自觉流下一滴冷汗。

　　空气瞬间凝固，神官小姐刚才充满活力四处挥舞的双手猛地僵住，张开的小嘴先是皱成一团，却又马上转而摆出一个极其僵硬、甚至称得上滑稽的笑容。

　　「这、这是在进行最新型的复合魔力术式实验……没错！是关于『热能转化为人体能量』的深奥课题，只是稍微出了点…小意外……」

　　神官小姐说的义正言辞，如果她藏在背后的右手没有紧紧攥着一把还在冒着黑烟的汤勺，我一定会给予信任。

　　「菲奥娜，你这个……杀人魔厨师！还有泽恩……你给我等着。」

　　因我没能扶好而以脸贴地的弓兵凯尔咬牙切齿地出着闷气，刚才被泽恩强行喂下的那块焦黑食物夺走了他的全部力气，否则也不至于没人阻止菲奥娜的热能转化实验。

　　所以……一切都说得通了，只不过我为这个答案感到太阳穴生疼。

　　刚才的那三声轰鸣原来是菲奥娜把厨房弄炸了吗？！！到底要怎样才能做到连魔力术式都扛不住啊！

　　「……好饿。」泽恩像没听见凯恩的指控般继续念叨着。

　　「呜……抱歉大家，我真的不行了，比起跟魔尸对战来说，做菜太难了啦！」

　　整个事件的元凶——神官菲奥娜也陡然跪坐在地，仰天哭诉着命运的不公。

　　一时间躺着的、趴着的、跪着的——不同姿势的三人将至今以来的怨气化为抱怨，不管不顾地对着我吐了出来。

　　「我说你们……」

　　我走出房间，背对她们再次拿出纸条仔细确认上面每一个字，思考自己至今以来上的文化课是否都是假货。

　　终于，我无法欺骗自己的眼睛和大脑，转身走到哭泣的菲奥娜身旁，捡起被她扔到一边焦黑的汤勺。

　　希望这次的选择没错吧——我在内心祈祷。

　　◇

　　时间过去一小时，我将被菲奥娜炸地七零八落的厨具收拾好，又驱使风之魔力吹散房间内的焦黑气味，这才走出厨房。

　　目视之处，泽恩正如豪猪魔兽般横扫桌上的饭菜，凯尔比他稍好一些，不过也一副狼吞虎咽的模样。

　　叹了口气，我走到不知所措的菲奥娜身边，和她一同看着这两位好似没吃过饭的队友。

　　酒足饭饱后，弓兵凯尔郑重其事地咳嗽两下。

　　作为S级冒险者的他被陌生人看到如此囧状，脸色自然会挂不住，但一想到被自己舔地比洗过还干净的盘子，以及斜对面仍在吃个不停的队友，他也不好摆出太大架子，索性直接询问来意。

　　「没记错的话，你是上次在公会被我们救下的那小子吧，特意找到我们的据点，是有什么要事。」

　　「呃，是有接到你们发布的请求才……」

　　一时间有些不好启齿，总不能直接开口解释我是作为厨师加入小队，只好看向一边正吃着烤饼卖萌看戏的某位少女。

　　大神官，该你出场解释了哦。

　　她满脸疑惑地与我对视半晌，见菲奥娜毫无记忆，我无奈地把任务牌抛给她。

　　「是这个。」

　　「哦哦！」她手忙脚乱地接过任务牌，另一只手抓住烤饼塞进嘴的动作却丝毫未停。

　　鱼和熊掌不可兼得，菲奥娜只好快速将剩余大半的烤饼全部塞进嘴里。一时间，成为松鼠的神官大人一边鼓着嘴咀嚼，一边看着任务牌上的信息呜呜叫着思索。

　　「……」

　　这帮人真的靠谱吗？

　　我再次拿初遇三人的记忆跟现在作对比，只感到一切都不真实到像在做白日梦。

　　花了好一会儿，菲奥娜才一拍脑袋，瞪大眼睛看向我。

　　「x%￥来#￥求？！」

　　「你……先吃完再说。」

　　顿时，她红着脸将撑满脸颊的食物一齐吞下，却又被巨量的烤饼堵住食道而不停捶打胸口。

　　「……唉。」

　　我接了杯水递过去。

　　很快，恢复过来的菲奥娜两眼放光盯着任务牌。

　　「原来是这个请求吗？都已经过去好长一段时间，我还以为不会有人接呢。」

　　「事实上，这个任务牌也是在堆成小山一样的杂物里找到的。」

　　想着当时任务牌上灰尘引得柜台小姐猛打喷嚏的场景，我确信除了自己外不会有人接这个任务了。

　　「那个任务……等等，你说的不会是招厨师的任务吧？」

　　凯尔反应过来，满脸不可思议地在我和菲奥娜之间来回观察，最后终于从我认真的神情里看出没在开玩笑。

　　「饶了我吧。」凯尔扶着额头，只希望从刚才经历的一切都是被菲奥娜的食物致昏后的噩梦。

　　「菲奥娜你真的知道我们面对的都是什么样的敌人吗？真要带着这家伙，万一出现无法处理的情况，我们陷入只能勉强自保的危机中，届时这家伙的命该怎么办？」

　　「欸，那个…我……」菲奥娜似乎没考虑过这个问题。不，其实从一开始来看，任务牌上的请求就非常任性，所以才会在公会一直放着，直到被我接手。

　　这种任务本就不该被做成任务请求，从二人对话了解到，菲奥娜也只是跟公会的人提了一下这个念头……是谁闲着没事把它做成任务牌了？

　　玛娜？我希望不是，如果她的计划里连这一步都考虑到了，那我就需要重新评估她的实力才行。

　　希望只是某个柜台小姐的无意使然，我放弃思考这个问题，转而对待眼前。

　　无数矛头瞬时指向我，凯尔估计连劝我这个外人离开的方式都想好了。

　　「我、我知道……」菲奥娜欲言又止，她也明白其中利害关系，倘若因这种玩笑般的任务请求让新人失去生命，她的未来绝对会陷入泥沼。

　　「总之，你们二人都知晓了的话，就不需要我再多废话了吧。」凯尔推开椅子站起身，从上衣口袋拿出两枚金币推到我面前。

　　「明明这里是我们的领地，却要麻烦你做饭，这是身为队长的我失职所在，希望你能收下，然后离开。」

　　「……」

　　阳光透过窗户折射出绚烂的色彩，最终打在两枚金币表面，晃得我有些眼疼。

　　不愧是S级冒险者，这些钱拿出去都足够平民衣食无忧一个月了，而且这个弓兵……凯尔，比起刚见面那会儿，他对我的态度要好上许多，至少比公会里抬头不见低头见那些老家伙们要好得多。

　　我默默收下两枚金币，凯尔见状轻微点头。

　　想来这样，这家伙就会离开了吧，他可不想队伍里有一个拖油瓶存在。

　　他刚想过去把仍在吃个不停地泽恩拉过来赔礼道歉，眼角余光便见到刚才拜访金币的位置出现了别的东西。

　　是冒险者用于辨认等级的徽章——A级。

　　「你……」

　　凯尔不敢相信自己的眼睛，作为刚升上不久的S级冒险者，他自然知道升级有多难，自己虽然从F级到S级只花了半月，但那大都归功女神之力的作用，如果没有女神给予的力量，自己恐怕的等级最多止步在B级。

　　他看着眼前这个一袭黑衣，仿佛被黑暗包裹的男人，没记错的话上次见面时也是这个装束，只是……时机场合不同，氛围也就产生了变化。

　　凯尔不自觉朝凭证伸手。

　　「我来之前做了新的等级测试，你应该能看出不是假货。」像诉说一件普通到不能再普通的事件，我在凯尔够到前将凭证收回口袋。

　　A级凭证丢失，光补办就得花一个金币……公会还真黑心。

　　「现在，我有加入队伍的资格了吗？」