論壇

旗舰「开罗」号的舰桥内，伊芙琳上校站在主指挥席前，她那张冷静而坚毅的脸庞，被身前巨大的全息星图映照出明明灭灭的光影。

星图上，联合舰队的十三个蓝色光点，如同沉默的棋子，静静地潜伏在星系边缘那片广袤的陨石带阴影之中。而在它们前方数万公里的预定区域，一个微小的灰色光点——那艘被精心改造过的海盗船残骸，正在等待着它最后的指令。

「工程队，报告最终调试结果。」

指挥席下方，操作台前，通讯员的声音通过加密通讯，传送到正在残骸附近进行最后作业的「鹰眼三号」侦察舰上。

「报告上校，信号链路稳定。信号拟态程序已加载，正在进行最后的压力测试……测试通过。随时可以移交操控权限。」

「很好。」

伊芙琳点了点头，目光转向操控室的另一侧。

那是通过全息投影接入过来的心澄。

「准备接收『幽灵船』的全部操控权限。墨心澄少尉，你是这个计划的战术顾问，最后的战术确认，由你来完成。」

「是，上校。」

在「晨曦」号的通讯室内，心澄立正回应。

她面前的虚拟屏幕上，正显示着「幽灵船」内部数十个传感器的实时数据流。她与屏幕里那位戴着厚厚黑框眼镜、看起来有些不修边幅的首席技术员，进行着最后的交接。

「……姿态引擎的能量供应，再下调一些。」

心澄的目光扫过一行行滚动的绿色数据，尽可能地将自己的想法用可以被工程师量化的语言表述。

「漂流姿态可以再『笨拙』一点，让它看起来更像是在失控的边缘挣扎，而不是在进行节能航行。」

「收到。」

技术员的手指在虚拟键盘上飞快地敲击着。

「另外，信号拟态程序已经开始循环播放那段『遗言』了，强度被我们控制在刚好能被常规商业雷达在近距离捕捉到的阈值。你确定……这样就够了吗？不会太假？」

「放心吧，」

心澄的嘴角勾起一抹自信的弧度。

「对于饥饿的狼来说，垂死的兔子发出的任何声音，听起来都像是盛宴的邀请函。我们的剧本已经足够完美了。」

「好吧，听你的。」

技术员耸了耸肩。

「操控权限，正式移交。」

随着他按下最后一个确认键，「幽灵船」的所有控制权，被瞬间接入了「开罗」号的操控系统。

「工程队撤离。」

星图中，「鹰眼三号」侦察舰的引擎亮起微光，无声地脱离了那艘破烂的残骸，迅速退回主舰队的阵列之中。

现在，舞台已经搭好。那艘孤零零的「幽灵船」，如同一个被精心打扮好的木偶，开始在无形的丝线牵引下，缓缓地、笨拙地，向着那片危机四伏的黑暗森林漂去。

——

与此同时，「晨曦」号的主舰桥内。

气氛安静得近乎凝固。

遥站在那把白色的精神同调座椅前，正准备进行链接。

「学姐，」

心澄的通讯从操控台中传来。

「这次，你只需要做一件事，就是盯紧学长。把你的感知，牢牢地钉在他的坐标上，看看教会会不会有别的反应……」

她顿了顿。

「别的事情，都交给我们和晓光。如果有任何『噪音』出现，你不需要去分辨它是什么，只需要告诉我们，它有多『响』，来自哪个方向。」

这番话，既是战术上的最后分工，也是一种发自内心的关切。她不希望遥再次像上次那样，将自己消耗到近乎虚脱。

遥静静地听着，然后缓缓地点了点头。

「放心吧，我知道了。」

她不再多言，转身，在那把熟悉的座椅上坐下。

冰凉的拘束装置再次轻轻地固定住她的身体。

「观测者就位。」

晓光AI的电子音在舰桥中响起。

「精神同调预备……开始链接。」

遥闭上了双眼。

世界，在瞬间褪去了所有的形态与色彩。

她的意识，再次脱离了温暖的肉体，化作一道冰冷而纯粹的念流，冲入了那片无垠的信息之海。

这一次，她没有像之前那样漫无目的地搜寻。凭借着过去数天反复链接所建立起的深刻「记忆」，她的意识绕开了无数背景辐射，径直向着深海潜去。

在那里，在无尽的混沌与噪音的背景之中，始终有一个微弱却无比坚韧的共鸣信号，如同深海中唯一发光的珍珠，等待着她的触碰。

那是束。

遥小心翼翼地，将自己的全部感知缓缓地缠绕上那个光点。她不再试图去解析它、理解它，只是静静地，将自己的存在与它的存在，建立起一道最纯粹的链接。

在这一刻，广袤的宇宙消失了。时间与空间的概念也变得模糊。她的世界里，只剩下那个光点，以及环绕着光点的……一片深沉的「寂静」。

开罗号的舰桥上，心澄靠在栏杆边，双手抱在胸前，透过全息视频窗注视着遥。

她能看到，遥的呼吸已经变得极其平稳悠长，像是陷入了熟睡。

「『幽灵船』已进入预定漂流航线。」

伊芙琳的命令通过人工智能，在舰桥中转播。

「一阶段正式开始。」

——

祈理教会，第五研究所「赐福地」。

设施深处，一座被命名为「零熵」的实验室。

这里是整个「赐福地」最深、最核心，也是最冷酷的心脏。

在这里，对时间的感知被无限缩小，唯有墙壁上数显面板那不知疲倦跳动的猩红色数字，冷酷地记录着它的流逝。

在实验室的最中央，一个巨大的、充满了翠绿色维生液的圆柱形培养舱内，一道削瘦的少年身影，正安静地悬浮其中。

他闭着双眼，黑色的发丝在粘稠的液体中缓缓漂浮。无数细若发丝的银色管线，如同寄生的藤蔓，从培养舱的内壁延伸而出，连接着他身体的每一个角落，缓慢地、不知疲倦地，向这具躯体灌注着维持生命所需的最低限度的能量，同时又贪婪地汲取着关于他身体的每一丝细微变化的数据。

实验体，1017号。

悠星束。

突然。

「嗡——」

一声并不响亮，但穿透力极强的警报声，毫无征兆地在整个实验区内响起。

培养舱内的维生液，也因为这突如其来的声波共振，泛起了一圈圈细密的涟漪。

涟漪的正中心，那双紧闭了不知多久的眼眸，猛地，睁开了。

翠绿色的液体瞬间被排空。

失去了浮力的身体重重地摔落在冰冷的金属地板上，发出一声沉闷的钝响。

「咳……咳咳……」

束剧烈地咳嗽起来，粘稠的液体从他的口鼻中涌出。他下意识地蜷缩起身体，赤裸的皮肤上，还残留着密密麻麻的红色印记。冰冷的空气刺入久未呼吸的肺部，带来一阵刀割般的剧痛。

闪回的画面，如同破碎的玻璃，伴随着剧痛，扎入他刚刚苏醒的意识。

被注入身体的，散发着不祥紫光的未知药剂……

被强行连接上神经探针时，那种灵魂仿佛要被撕裂的剧痛……

在浑浊的意识中，无数次看到那个银发少女的身影，又无数次看着她离自己远去……

他挣扎着，用还在微微颤抖的手臂支撑起身体。映入眼帘的，是这间如同白色牢笼般的实验室。

「……遥……」

他无意识地，呢喃出那个早已刻入灵魂深处的名字。

就在此时，实验室厚重的合金门，在一阵刺耳的气密声中被强行打开。

一道穿着白色研究服的身影，跌跌撞撞地闯了进来，脸上写满了与这个冰冷环境格格不入，人类所特有的紧张与恐惧。

还有决意。

是雷纳德。

——

十分钟前。

雷纳德正坐在他那间堆满了数据板和营养剂空管的独立监控室内，双眼布满血丝，死死地盯着面前巨大的全息屏幕。

屏幕的正中央，是他顶头上司，教会七大主教之一，奥古斯都的全息影像。

奥古斯都的影像呈现出一种半透明的、仿佛由纯粹光粒子构成的非人质感。他没有具体的五官，只有一个人形的光影轮廓，端坐在漆黑的王座之上。他的声音，不带任何感情起伏，如同从深渊中传来的神谕，冰冷而绝对。

「雷纳德研究员。」

奥古斯都的声音在小小的监控室内回响，每一个音节都仿佛带着千钧的重量。

「关于实验体1017号的最终处置方案，经『议会』裁定，予以通过。你那份关于『样本尚有潜在研究价值』的申请，被驳回了。」

雷纳德的身体猛地一僵，握着数据板的手指，因为过度用力而指节发白。

「主教大人，」他试图争辩，「样本的身体对『伪理』的适应性还未达到极限，我们还有数据可以挖掘……」

「够了。」

奥古斯都打断了他。

「你的『挖掘』，已经持续了两周，成果为零。雷纳德，教会需要的不是过程，是结果。而你的研究，已经陷入了停滞。我们认为，这件突变的『半成品』，其价值已经被我们榨干了。」

「所以，议会决定，启动最终处置程序——『意识剥离与数据化』。」

这个词组，让他几乎无法呼吸。

他比任何人都清楚这个程序的含义。那不是单纯的处决，而是将一个人类的意识、记忆、人格……所有的一切，都强行从肉体中剥离出来，打散成最原始的数据流，作为教会构建「伪理」的「养料」。

那是比死亡更彻底，更残忍的「抹除」。

「实验，将在二十四小时之后进行。」

奥古斯都的声音里，没有一丝一毫可以商量的余地。

「由你，亲自执行。这是议会，或者说另一位主教，给予你这个失败的研究最后一次『将功补过』的机会。不要让我们失望。」

通讯，被单方面切断。

奥古斯都那巨大的光影消失在空气中，监控室内恢复了死一般的寂静。

「啪嗒。」

雷纳德手中的数据板滑落在地，屏幕碎裂开来，发出刺耳的轻响。

他瘫坐在椅子上，双手抱着头，身体因为极致的恐惧和愤怒而剧烈地颤抖着。

二十四小时……

希洛维亚的计划……他自己的承诺……那个少年……

一切，都将在二十四小时后，归于虚无。

（「雷纳德，我的朋友……把他交给你，我很放心。记住，我们的目的，不是为了复仇，也不是为了创造什么新世界……只是为了……让那两个傻孩子，能有自己选择未来的权利。」）

希洛维亚那温和而坚定的声音，在他耳边回响。

「……选择的……权利……」

雷纳德猛地抬起头，那张平日里总是带着一丝玩世不恭的脸上，此刻只剩下一种近乎疯狂的决绝。

他冲到主控制台前，双手在虚拟键盘上疯狂敲击着。

他不再是被动地等待机会，而是在这最后的令人绝望的倒计时中，疯狂地，主动地，去寻找任何一个，哪怕最微不足道的，可以点燃整个火药桶的火星。

一个个监控画面，一条条数据流，在他眼前飞速闪过。

「不行……第七巡逻队刚换防，戒备等级太高……」

「常规的能量波动……没有利用价值……」

「来啊……给我一个机会……任何一个都行……」

他像一个输光了所有筹码的赌徒，对着冰冷的机器，发出无声的祈祷。

就在此时！

屏幕的角落里，一条毫不起眼的、来自最外围防御圈的常规警报，一闪而过。

【警报：坐标G-3区域侦测到未识别信号源，与「欧若拉」所属信号频谱存在7%的相似度。威胁等级：低。处理方式：常规监控。】

就是它了！

对于监控中心的其他人来说，这只是又一次可以被忽略不计的、与那些烦人的太空苍蝇之间的小摩擦。

但对于已经陷入绝境的雷纳德，这根微不足道的稻草，就是他通往地狱或天堂的唯一绳索。

他的眼中重新燃起疯狂的光芒，一个早已在他脑中推演了无数遍的计划，瞬间被激活。

他不再犹豫。

他需要……一把火。

既然白枝舰队到这个时候都没有出现，他就伪造白枝舰队出现的警报，来让内部的防御暂时松动。

雷纳德深吸一口气，手指如同鬼魅般在控制台的暗层权限区飞舞。一串串远超他「研究员」职级的加密指令被输入进去——这是希洛维亚留给他的「钥匙」。

【警报系统后台权限已解锁。】

「……最后的赌局，开始了。」

他没有丝毫犹豫，找到了那条刚刚生成、还未被归档的警报记录。

修改。

【威胁等级：低 -> 高】

【信号频谱相似度：7% -> 73%】

【补充注释：追加。侦测到高能跃迁残余信号，模型疑似……白枝舰队所属。目标与欧若拉舰队接触。且正在向我方控制区域靠近。】

做完这一切，他按下了确认键。

现在，这条无足轻重的「常规警报」，已经变成了一条足以让整个基地高层都为之震动的特级警报——「欧若拉正与白枝舰队勾结，准备对本设施发动突袭」。

他将一盆冷水，硬生生地烧成了一锅滚烫的沸油。

第二步计划——

以「外部威胁可能导致设施内部能量供应出现不稳定波动」为由，向上级系统提交紧急操作申请。

几乎是在他提交的瞬间，申请便被秒速通过。因为此刻，他这条伪造的警报，已经让整个设施的指挥系统，陷入了一片小小的混乱之中。

【申请已批准。独立操作权限：十五分钟。】

【监控系统已关闭。】

雷纳德发出一声意义不明的低语，转身冲出了监控室，向着那间囚禁着他最后希望的白色牢笼，狂奔而去。

——

「咳……咳……」

束的意识，终于从那些破碎的闪回中挣脱出来，他抬起头，看着眼前这个神色紧张、满眼血丝的男人，沙哑地开口。

「……你是……那个研究员？」

熟悉的脸庞和记忆之中的模样自动匹配。

「别废话了！」

雷纳德粗暴地打断了他，一边飞快地拔掉还连接在他身上的最后一根监测管线，一边用极快的语速，如同连珠炮般说道。

「听着，小子！我不管希洛维亚在你身上到底装了什么鬼东西！总之，你现在只有一次机会！最多十五分钟，你必须离开这里！」

他从怀中掏出一支军用级的高能恢复剂，「啪」的一声拍在束的手臂上，将冰凉的液体尽数注入他的体内。

一股灼热的暖流，瞬间从手臂扩散至全身，驱散了部分因为长期浸泡而产生的麻痹和寒意。

「换上！」

雷纳- 德将一套皱巴巴的维修工制服扔到束的脸上。

「外面的监控系统因为一场『意外』，出现了一点小小的混乱。这是我们唯一能利用的窗口期！」

在束挣扎着换上那身不合身的衣服时，雷纳德从研究服的暗袋里，掏出了一个掌心大小的银色金属圆盘。圆盘的中央，有一个小小的液晶屏幕，上面正显示着一组不断倒数的红色数字。

[09:58]

「这是干扰器。」

雷纳德将那个冰凉的圆盘塞到束的手中。

「激活它，能让你在监控系统下，被识别成一个普通维修机器人的信号。但是，它的有效时间，只有十分钟！」

他抓住束的肩膀，迫使束看着自己的眼睛。

「你的目标，是C-7区的备用能源中心！那里有一个早已废弃的排热通道，是整个设施里，为数不多的监控绝对死角！我在那里等你！」

束看着雷纳德那双布满血丝的眼睛，他第一次，从这个总是带着玩世不恭笑容的男人身上，感受到了一种近乎悲壮的决意。

他没有问为什么，只是点了点头。

「……我明白了。」

「好！」

雷纳德松开手，转身，冲到实验室角落里一堵看起来平平无奇的墙壁前。他在墙壁下方一个极其隐蔽的凹槽里按了几下。

伴随着一阵低沉的机械摩擦声，那堵墙壁，无声地向一侧滑开，露出了背后一个深不见底，散发着浓重铁锈和机油味的黑暗通道。

那是逃生专用的，早已被废弃的紧急通道。

「记住！只有十分钟！」

雷纳德的声音，因为紧张而变得有些尖锐。

「别回头！别停下！用你这几年学到的一切，活下去！」

「为什么……要帮我？」

束在踏入黑暗前，终于还是问出了这个问题。

雷纳德一怔，随即露出一个比哭还难看的笑容。

「……谁知道呢。」

「或许……是我想看自己耗费了五年心血的『作品』，到底能不能摆脱掉那些冰冷的既定 『程序』，走出一条属于自己的路吧。」

「又或者，我从一开始就相信着『希洛维亚』的理论。」

他似乎还想说些什么，但手腕上终端传来的急促震动，打断了他。那是他设置的，提醒他「意外」即将被控制住的警报。

时间，不多了。

雷纳德脸上的所有表情瞬间收敛，取而代之的是一种前所未有的严肃和锐利。他猛地冲上前，双手重重地按在束的肩膀上，力气大得让束的骨头都隐隐作痛。

「别废话了！」

他几乎是贴着束的耳朵，用一种压抑着巨大情感，如同野兽般的低吼说道。

「听着，小子！我不管希洛维亚在你身上赌了什么！也不管教会那帮疯子想从你这里得到什么狗屁『真理』！」

「我雷纳德今天……只赌一件事！」

他的双眼因为充血而变得通红，死死地盯着束。

「我赌你这条命，比那些自以为是的狗屁理论，要值钱得多！」

「所以……」

他的声音嘶哑，每一个字都仿佛是从喉咙深处挤出来的。

「——给我活下去！！」

「用你的脚，跑到我指定的地方去！在那之前，就算前面是地狱，你也得给我爬过去！」

说完，他用尽全身的力气，将束一把推进了那片深不见底的黑暗之中。

[09:12]

紧接着，他重重地按下了暗门旁的关闭按钮。

厚重的合金门在一阵沉闷的摩擦声中，缓缓闭合，将光明与黑暗彻底隔绝。

雷纳德靠在冰冷的门上，大口地喘息着。他能听到门外，之前因为他的「人造事故」而响起的内部警报声，正在逐渐平息。取而代之的，是走廊里传来的一阵阵急促的脚步声，以及广播中响起的、要求所有战斗人员立刻前往各自岗位的冰冷指令。

他伪造的那条警报，已经成功地将设施高层的注意力，彻底地、牢牢地吸引到了设施的「外部」。

没有人会注意到，在这场由他亲手点燃的风暴的「风眼」之中，一个本该被抹除的「样本」，已经悄然消失。

他的第一步，成功了。

接下来……就看那个小子的了。

雷纳德缓缓地直起身，整理了一下身上那件皱巴巴的研究服，随后将其挽起，脸上重新挂上了那副玩世不恭的面具，从地上捡起了不知何时掉落在地的恢复剂的针管，深吸一口气——

然后，猛地在自己的胸前划出一道触目惊心的伤口。

「呜——！」

——

黑暗。

绝对的、仿佛能吞噬一切光线与声音的黑暗。

束踉跄着，在被推入通道的瞬间，差点因为脚下散乱的金属网格而摔倒。他迅速稳住身形，后背紧紧地贴着刚刚闭合的、冰冷的暗门。

他什么也看不见，只能听到自己那因为注射了恢复剂而剧烈搏动的心跳声。空气中，弥漫着一股混杂着铁锈机油和不知名化学试剂的刺鼻气味。狭窄的通道壁，仿佛随时都会挤压过来，将他困死在这片无尽的黑暗之中。

他抬起手，看着手中那个金属圆盘上，猩红色的倒计时。

[08:55]

没有时间犹豫了。

他激活了干扰器。圆盘发出一声轻响，一层无形的信号场瞬间包裹了他的全身。

然后，他转过身，凭借着近乎野兽般的直觉，深一脚浅一脚地，向着通道的深处，狂奔而去。

——

「开罗」号，主舰桥。

时间一分一秒地流逝。

操作员们紧紧地盯着全息星图，连呼吸都下意识地放缓了。

星图上，那个代表着「幽灵船」的灰色光点，如同一片无助的落叶，在广袤的陨石带中缓缓漂流。它的信号发射器，正尽职尽责地，向着四周的黑暗，播撒着那段充满了绝望与诱惑的「遗言」。

与此同时，晨曦号。

遥依旧安静地坐在那把白色的座椅上，双眼紧闭。她的眉头，却不知从何时起，微微地蹙了起来。

在她的感知世界里，那片以束为中心的、原本绝对「寂静」的背景，开始出现了一丝丝极其微弱的「杂音」。

那不是一个单一的声音，而是无数个混乱念头的集合体。充满了焦躁、警惕、怀疑……以及，一丝被压抑在最深处的……恐惧。

就像一群苍蝇，开始在远处嗡嗡作响。

「有动静了。」

遥没有睁开眼，只是轻声说道。

——

「侦测到目标。欧若拉所属侦察舰一艘，已脱离其常规巡逻航线，正在向『幽灵船』进行低功率扫描，并谨慎靠近。」

全息星图上，一个之前一直隐藏在巨大陨石阴影后的红色光点，悄然亮起。它没有像无脑的海盗那样直接冲锋，而是以一个极其刁钻的航线，如同潜行的毒蛇，缓缓地向着那艘毫无防备的「幽灵船」滑去。

「上钩了。」

心澄低声说道，双手不自觉地握紧了身前的栏杆。

「欧若拉侦察舰已停止前进。距离『幽灵船』五千公里。正在向其母舰发送高强度加密信息。」

人工智能继续播报着。

所有人的心，都提到了嗓子眼。

最关键的时刻，到来了。

欧若拉的指挥官，会做出什么样的判断？是直接摧毁这个可疑的目标，还是……派出主力，前来回收这份「战利品」？

教会又会怎么看待这个反应？

突然！

「警告！」

开罗号人工智能的电子音，第一次出现了急促的语速变化。

「侦测到大规模、高强度舰队跃迁反应！来源：『锈带-7』小行星内部！识别信号……祈理教会！武装舰船数量，至少十二艘！」

「他们……正在向欧若拉的舰队，高速接近！」

什么？

心澄和伊芙琳不约而同地皱起眉头。

在她们的计划里，教会本该是那个按兵不动的「渔翁」！为什么……为什么他们会主动出击？

伊芙琳看着星图上那片突然冒出来的教会舰船光点。虽然表情没有变化，但拳头已然握紧。

情况，突然失控了。

「冲突的可能性？」

开罗号的人工智能还在演算，而晨曦号已经给出了答案。

「根据航迹模型判断，交火可能性超过九成。我提议，抓住此次机会开展救援行动。」

「……」

心澄的视线和伊芙琳对上。

没有更多的情报判断为什么两方会起冲突。

甚至原先正在扫描幽灵船的欧若拉侦查舰都放弃了扫描，直接回到了原舰队。

至少能确认，冲突并非是因为幽灵船而引起的。

「这是一个好机会，我们可以利用两方的冲突靠近那个设施。」

心澄立刻作出了判断，而伊芙琳沉思一瞬之后，点了点头。

「全舰队进入静默航行，晨曦号规划航行路线至能够靠近设施极限安全距离，突击小队准备，按原计划编排准备。」