論壇

联邦历186年9月30日，白枝移动都市脱离了这个星系的行星，再度驶入了黄金航道，朝着中央星域进发。

黄金航道正如同过去人们所称的丝绸之路般，将相隔几十上百光年的星系联系在了一起，为航道周遭的星系提供了全时的贸易机会。

无数商业集团或是独立个人跑船商都会将黄金航道视作立身之本，没有黄金航道中被联邦军方重兵保护的跳跃点，想要在星系间展开贸易几乎是不可能的事情。

当然，联邦所保护的航道远不止黄金航道这一条。但由于黄金航道是最先设置的为了星系间贸易往来的特殊航道，这条航道已然是联邦历史文化中不可或缺的一部分。

然而，纵使是号称最安全的黄金航道，在联邦势力边缘的边境星系，也无法遏制海盗、恐怖组织等的袭击。

跳跃点之间的星系间隙，跳跃过程中的路线，甚至在一些拥有军方保护的跳跃点出口，都是他们狩猎过往商船货船的绝佳地点。

对于白枝来说，纵使自身有着接近联邦军方一个中型舰队的战力，但在跳跃过程中护盾关闭的状态下，也无法保证自身的绝对安全。

于是，在这种时候，为了确保应对任何可能的袭击，白枝都市中的生活节奏就会被限制放缓，都市本身的面貌也会发生改变。

在那次约会之后，又过了几天。遥因为维安部的任务安排，不得不前往商业舰进行巡逻。而束独自一人走在行政舰的街道上。

原本笼罩在整个都市上层的模拟天穹此刻已然关闭，取而代之的是一望无际的深邃星空。恒星的光亮穿过天穹射入都市之中，但仍无法为都市带来光明，因而白枝像是陷入了永夜一般全天开启着辅助照明。原本隐藏着的六边形装甲层在这时完全展开，将星空划分为一块又一块区域。

束打开流式终端，确认了地点之后，转身朝着行政舰的深处行进。

这是少有的独处时间。

自从和遥一起生活之后，他的绝大部分时间都陪伴在遥的身边，几乎没有能够一个人独处的时候。

当然，这并不是抱怨，束也十分享受和遥在一起的光阴。毕竟遥曾宣言过要弥补两人分别的所有时光。

只是，有些事，只有他自己一个人的时候才能做到。

比如他现在要做的事。

「天工？」

他在内心默念着那个人工智能的名字，而人工智能通过深埋于他神经中的流式终端捕获了他的呼唤。

「已确认地点，你有发现什么吗？」

束沉下心来，专心辨认着魔力回响。

回荡在周围的回响只有随处可见的无属性魔术装置，没有什么异常，没有他见过的频率，没有特殊的波段。

「没有发现。」

「下一个地点的坐标已标记。」

束叹了口气，再度迈出脚步。

他抬头仰望着星空，喃喃自语着。

「你们就在那，对吧？」

——

数天前，在白枝宣布都市进入航行模式后，天工突然主动联系了束。

「白枝的各个区域出现了一些特殊痕迹，我需要你去辨认。」

「为什么要我去做？」

在提出了这个疑问之后，束得到了他隐隐有所察觉的答案。

「那些痕迹可能是祈理教会留下的，白枝的系统无法辨认，只能确认是一种异常，需要和教会有所联系的你前去辨认。」

「……」

束看着抱着他手腕，安稳地睡着一旁的遥。

「这件事不能让遥参与。」

「为什么？」

出乎束的意料，天工向他发出了疑问。

天工理应知道遥不能参与的理由。

「教会确实牵扯到了希洛维亚，虽说现在希洛维亚的状态未知，但至少我们能确认他仍然活着，将这点告诉她不好吗？」

「……不，不是这点。」

他摇了摇头。

看来天工并非完全掌握了有关教会的情报。

——那些只有教会实验机构「轮转之间」的相关者才能知道的情报。

「教会的目标是我——以他们的作风，针对每个实验体都是如此，一旦出现意外，就必须确认销毁。」

他回想起那天所见到的研究员。

记忆中闪回出那个绝望的片段，但如今的束却只是淡淡的回忆着，那个研究员像是在祝福他一般的神情。

他绝不可能是希洛维亚，那他又是谁呢？但毋庸置疑的是，他肯定与希洛维亚有关。

「教会的『伪理』能够以另一种方式实现理律的效果，让遥接触到伪理的话，只会成为教会新的实验数据。而教会一旦认识到遥的价值，就会紧咬不放。」

「那确实很难办。」

天工沉默了一会儿，推理着什么。

「虽说没有证据，但教会的背后，想必是联邦军方想要掌控理律的激进派。」

「那就更不能让他们得知遥的存在。」

感受着身旁少女的温暖，束微微仰头，将头靠在了床背上。

「我会一个人解决，白枝那边也会帮忙吧？」

「.……考虑到目前只有一些零碎的情报，让你单独行动应该没有问题。但最好能够搜集到明确的证据。虽说『白枝』愿意帮我们的忙，但宁·卡特门罗就不一定了，尤其是这个关键的时间点。」

束没来得及提出疑问，天工就进一步解释道。

「白枝此刻回去要参加联邦『开拓周』的节日，而在节日中，白枝就必须明确自己的立场。不然，在中央星域的行政旋涡之中就无法自保。」

束还在思考天工的话语，遥突然将束的手腕抱得更紧，随后用脸颊蹭着他。

「……」

他脸上不自觉地露出了放松的笑容，但随即，他又轻轻地叹了一口气。

「不过……虽说我想要一个人解决，但是肯定瞒不过你吧。」

像是回应着束的想法一样，沉睡着的遥露出了轻柔的笑容。

——

在经过数个小时后，束排除完最后的一个痕迹，站在最后一个痕迹点前叹了一口气。

「没什么收获呢，无法断定这就是教会的痕迹。但如果能用直觉说话的话，教会肯定有所行动了。」

他一边说着，一边离开了这个角落，重新回到了主干道上，加入了下班的人流之中。

「白枝自己的监视系统也没有发现进一步的异常，目前只有无属性魔术痕迹这块是没有根由的，但偏偏无属性又无法引起熵增，无法确切观测。」

天工难得坦承了一下。

「但至少排除了他们已经渗透进来的可能吧。」

而就在这个时候，人流中的束突然被人拍了一下后背。

他下意识地移动轴心脚迅速转身之后，却看到了被他的反应吓到的心澄。

「呃……前辈，晚上好？」

「心澄？」

出现在视野中的是仍穿着白枝学院制服的心澄。

她咳了一下之后，调整了有些失态的姿势，站到了人流之外，而收起警戒的束跟着她站到了一旁。

看到跟过来的束之后，她微微欠身以作问好。

「好久不见了呢，前辈。难得看到前辈自己一个人走呢，遥学姐呢？」

「遥的话，去维安部执行日常任务了呢。」

「啊，说起来是这么回事。」

心澄自顾自地点了点头后，露出了招牌式的笑容。

「正好『这边』找你有些事情呢，前辈如果没其他安排的话可以和我来一趟吗？」

（天工？）

（我这边也不清楚，但估计是华琳那边的吧。）

「是华琳那边吗？」

然而，心澄摇了摇头。

「其实是学生会长这边的事，说实话，他这几天一直烦我要我来找你，让我有点烦了。」

她一边维持着笑容，一边说着不太优雅的话。

「所以能不能请前辈走一趟，解决一下我这个后辈的麻烦呢？」

「我记得当时说的是，你会在学院生活中协助我们？」

「这也算是让你们享受学院生活的一环。」

这样说着，她歪了歪头，恶作剧般笑了一下。

然后，她突然靠近束，在束的耳边留下了这样的话语。

「而且，这也算是为之后前辈能和遥学姐并肩作战作准备。」

「.……什么意思？」

她拉开距离。

「白枝学院的排名系统——前辈应该听说过吧？」

「我还是第一次听说。」

正当束有些疑惑之际，心澄却流畅地为束展开了说明。

「白枝学院排名制，旨在将术科学生进行划分筛选，激发学生的进取心，进而发掘学生的潜力。」

「虽说对实际学业没有什么影响，但会影响参与术科竞赛的优先程度。除此之外，这还能避免在常规竞赛中出现一些学生莽撞地挑战高排名学生，或是校园霸凌种种情况的发生。」

「而遥学姐目前的排名是第七名，而按照校规，想要和遥学姐在同一个组队池参加的话，前辈最好要进入到前30名哦。」

「所以到底是什么事？」

「从今天晚上开始，学生会为了准备即将到来的大赛，让更多想要参赛的同学相互竞争，提高排名进行组队，会在每天晚上组织排名战。同时也是为了准备，即将到来的『内部』开放日。」

她顿了一下，随后转身迈开了脚步。

「总之，有空的话，前辈就和我来，参加一次这个所谓的『排名战』吧。」

在抛出这个规定之后，她就知道。

眼前的少年只会接受她的要求。

（就是不知道遥学姐会有什么反应呢……）

想到那位学姐，在知道学生会针对悠星束设下这个局后会出现怎么样的反应，她的胃就隐隐痛了起来。