論壇

派翠西亞顯然對魔導帆船的比賽耿耿於懷，沒有好臉色的說：「當然是接了委託啊！沒想到除了不怕死的師傅，你們也會來這裡冒險。」

雷涅喘著氣、環顧四周，發現圓人多勢眾，不禁想勸派翠西亞少說幾句。

忽然他瞥見不遠處的屍體，拉著派翠西亞的手：「你看那邊。那是B級的阿拉克涅吧？」

「什麼？」 派翠西亞瞪大了眼，臉色微變：「你們竟能打倒這種魔物了？」

「你是什麼意思啊？」 達也有點不爽。

「嘛、嘛，火氣不要這麼大。」 陽翔勸道。

瓦爾斯=林澤也拍了拍派翠西亞的肩膀：「你們是為了什麼進來的？我們是前往首都的途中，順道來探險的。」

「探險？不是委託嗎？」 圓問到。

「是同一件事。不知道你有沒有聽過赤煉天焰？」

眾人搖搖頭，他便解釋道。

「這是一種在世界極少數自然誕生的特殊火焰，燃燒時帶有壓制其他屬性與淨化效果。通常用於冶鐵或是製作魔導具，你們沒聽過也是正常。」

健治忽然想到巴隆(Baron)提到的炎魔異火，詢問到：「不知道林澤先生知不知道炎魔異火？」

「炎魔異火？」 派翠西亞好奇到，顯然也沒聽說過。

瓦爾斯想了一下說道：「炎魔異火......我想想......對了，我曾在古籍中看到這種異火是炎魔在長時間吸收魔力後，內核變化而成的帶有火焰特質的結晶體。」

「原來如此。」

「怎麼？你們要去尋找這種傳說中的異火嗎？」

健治搖搖頭：「不是，只是聽說要在防具附加上魔法需要用到此種火焰，沒想到只存在於傳說中。」

「哦！你們需要為防具附魔啊！」 瓦爾斯忽然被引起了興趣：「其實不一定要使用炎魔異火，使用赤煉天焰也能做到。」

聽到他這麼說，健治的眼睛也亮了起來。

「不過兩者的不同在於赤煉天焰只能附加一種屬性，而炎魔異火能做到一種以上。」

「這樣啊......」

在健治與瓦爾斯交談時，雷涅從陽翔得知他們的目標是沙漠中的遺跡。

派翠西亞聽到後不可置信的說：「怎麼可能？......原來那個傳聞是真的！」

「什麼傳聞？」

「半年前，有人在附近城市散布過一個消息，說沙漠深處存在一座古代遺跡。據說裡面有古老的勇者傳承，一時之間吸引了很多人前去尋寶。」

聽到「勇者」的字眼，四人內心不禁揪緊了一下。

達也追問到：「這是真的嗎？」

她搖搖頭：「不知道，據說前往的人都消失在沙漠中了。漸漸地便沒人相信......所以你們也是要去找勇者的遺跡嗎？」

眾人沉默了一瞬。

圓說道：「不是。我們懷疑那座遺跡比較可能與亞人族有關。」

瓦斯爾的眼神微微變了：「為什麼這麼說？」

圓向他解釋昨晚城市中發生的異狀，和瑪雅的夢境。

接著，瓦斯爾露出感興趣的表情：「哦、聽起來很有意思......」

派翠西亞有種不妙的預感：「師傅，你該不會想...」

「沒錯，既然難得遇到，我們一起去看看吧！」

派翠西亞臉色立刻沉了下來：「不行！我們還有委託要完成，沒時間陪你去探險。而且不知道那個遺跡有多危險，我們說不定會給他們添麻煩。」

瓦斯爾沉默了幾秒，最後只好苦笑到：「好吧好吧，我放棄。不過如果你們有成功探索遺跡，務必要將結果告訴我。」

圓點點頭：「恩、可以啊。」

「啊、我們在前往首都以前會在伽西尼斯魔法學院稍作休息。你們可以去那邊找到我們。」 瓦爾斯補充道。

說完，他從腰間的袋子裡拿出一個小型魔導裝置。那是一個巴掌大小的金屬圓盤，中央嵌著透明水晶。

他將圓盤拋給圓。

「這個是？」

「方向盤，可以為你們指出正確的方位。送給你們了。」

陽翔問到：「為什麼要給我們這個？」

「這裡盆地中的魔力環境很特殊，會結合空氣中蒸騰的熱氣變化出根本不存在的地形，甚至虛假的城市。」

「難不成是......海市蜃樓？」

「比那個更厲害。」 達也補充道。

瓦斯爾催促兩人揹起行李：「那我們就此告別了。」

派翠西亞撇過頭：「那個就當作是你們贏了帆船比賽的獎品吧。」

圓愣了一下，隨即露出開心的表情。「謝謝！」

三人揮了揮手很快離開，朝沙漠另一側前進。

*

等他們的身影逐漸消失在遠方後，眾人研究起那個魔導圓盤。

當裝置啟動時，水晶中央浮現出淡淡的光線。那光線指向的是正北方。

健治對照著地圖，大膽地走進盆地的腹地，直線前往昨天標註的遺跡位置。

走了約半小時，中途眾人看到許多空中的虛像以為就是遺跡，都被健治對照著方向盤，一一駁回。

突然達也皺眉喊到：「健治、等等……前面那邊不是沙塵暴嗎？你確定沒有走錯？」

健治盯著光線與地圖：「確定，這就表示我們必須要穿過它。陽翔、拜託你了。」

「欸？是我嗎？」 陽翔以為會是圓或亮太，盡管如此他還是迅速反應過來，淡綠色的召喚法陣在腳下展開。

「出來吧、艾洛絲(Aelos)！」

一個人型的精靈從中浮現，她的身體由淡青色的風流構成，長髮如霧般飄散，背後的翅膀像薄霧凝成的羽翼。

艾洛絲環顧四周，立刻發現那龐大、逐漸逼近的沙塵暴：「主人，需要我做什麼？」

「形成一個結界，保護我們通過暴風圈。」

「收到。」

下一秒她與空氣融合再一起，在眾人周圍形成一層柔和卻穩定的風之結界。

狂暴的沙粒撞上這層氣流後，被輕輕滑開，他們在裡面絲毫沒有感受到任何風的流動。

「走吧！」 健治喊道。

結界完全進入沙塵暴中，眼前的一切變成一片混亂，狂風與沙粒在視野中瘋狂翻騰，天與地完全被土褐色填滿。

走著走著圓忽然察覺不對勁：「奇怪……魔力運轉變得很不順。」

陽翔也從艾洛絲的魔力中察覺異狀：「健治、這個沙塵暴似乎會干擾魔力場。結界快要無法維持住了。」

空氣中忽然傳來艾洛絲的聲音：「我還可以......撐得下去......」

「健治，距離還有多遠？」

健治看著地圖，計算出時間：「再五分鐘就好。」

於是眾人頂著風暴繼續前進，此時此刻結界不知何時會撐不住的危機，讓每一分每一秒變得十分煎熬。

緊張的心情和結界外呼嘯的風聲讓眾人失去時間的實感。

……

過了一分鐘？

還是三分鐘？

就在莉莉安覺得自己快撐不下去時，耳邊忽然安靜了下來，風聲逐漸消退，取而代之的是細沙被風吹拂的聲音。

「我們走出來了？」 莉莉安睜開眼，望向背後沙塵暴迅速地遠離他們。

她正想與其他人分享脫困的解脫感，一旁的瑪雅卻發出驚呼：「哇啊啊......我們真的要過去嗎？」

莉莉安也往前方凹陷下去的流沙看去，一張巨大的環形口器已經在流沙底部蓄勢待發了。

「真的是沙蟲......A級魔物......」 莉莉安止不住地顫抖，在她人生之中最多只有面對過B級魔物。

轟隆隆！！

一陣地鳴聲過後，流沙猛然炸開，沙塵如海浪般朝著眾人拍打過來。

沙塵退去，那張大口便扭動著整條身軀，像隻巨大的蚯蚓從地下翻湧而出。

數圈鋸齒狀的牙齒瘋狂旋轉，令人看了全身發麻。

「你們看！」 突然陽翔伸長了手：「那個就是遺跡的入口吧！」

在一片混亂之中，一道若隱若現的圓形輪廓出現在流沙的正中心。