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往匯持寺去的路，比柳小峰想像得遠。

官道到了午後便漸漸窄了，兩旁田地退去，山勢重新高起來。只是這一帶的山與烏啼山不同，烏啼山陰沉，林木潮濕，墳塚與荒祠藏在霧裡，叫人還未入山便先覺得心口發冷；而匯持寺所在的九蓮山，遠遠望去卻端正許多。山脊層層相連，像合掌而立，山腰有白雲繞著，日光落在岩石與松林之間，隱隱能看見一條石階從山腳蜿蜒往上。

若不是溪中那片紅色引路花，柳小峰或許會覺得這地方清淨。

可自從辯機說那花不是引人，是引花去，他便再看這山，都覺得山中清氣底下藏著一股不安。像一口看似清澈的井，井面照著天光，底下卻不知何時沉進了一縷紅色。

辯機這一路話更少。

他平日也少話，可如今的沉默與平日不同。平日的辯機像一口深井，雖深，卻穩；如今卻像井底有暗流，被一個名字、一段舊事、一條不願想起的路慢慢攪動。柳小峰跟在他身旁，幾次想開口問匯持寺裡是不是有他認識的人，話到嘴邊又咽了回去。

三月不問過去。

這規矩像一根繩子，勒住柳小峰的好奇，也勒住他對辯機的擔心。

他其實已漸漸明白，辯機的過去不只是故事。那過去像一道尚未癒合的傷，平時被灰衣、佛珠、青燈與沉默蓋著，一旦有人碰到，便會有血氣透出來。阿蘿碰過，周婆子也碰過。她們說辯機總是晚，說他渡不了人，說他連自己都渡不了。柳小峰聽著生氣，卻也無法不在意。因為每當這些話出現，辯機都沒有否認。

山腳下有一個小村，名叫蓮葉村。

村口立著一座石碑，碑上刻著「九蓮山下」四字。石碑旁有一棵老柏樹，樹下擺著幾張竹凳，有老人坐著曬太陽，也有幾個孩子在泥地上畫格子。見辯機與柳小峰走近，那幾個孩子先盯著青燈看了半晌，隨後一哄而散，跑回村裡喊有和尚來了。

柳小峰聽見孩子聲音，心裡微微一鬆。

這地方至少還有人聲，不像白石鎮義莊，也不像烏啼山荒祠。可這念頭剛起，他便看見樹下那些老人臉色變了。

他們不是看見和尚驚訝，而是看見辯機之後，神情忽然僵住了。

一個鬍子花白的老人最先起身，盯著辯機看了許久，才顫聲道：「辯機師父？」

辯機停下腳步，合十道：「施主。」

老人嘴唇動了動，像想說什麼，最後卻只是低下頭，雙手合十回禮。

其餘幾個老人也跟著站起來，有人目光敬畏，有人面露遲疑，還有人乾脆悄悄退後一步。柳小峰看在眼裡，心中那股熟悉的不安又升了起來。這一路他早見過太多人聽見辯機名字後變臉，老漢如此，曹家人如此，玄真也是如此。如今到了匯持寺山下，連村裡老人也這樣。辯機到底曾在這片山中做過什麼？

一個年輕婦人從村中出來，手裡還拿著未摘完的菜葉。她看見辯機，先是一怔，隨後臉上竟浮出些許喜色，忙道：「師父可是從外頭來的？山上寺裡近來不見客，村裡幾個人想求藥都上不去。若師父能進寺，可否替我們問問，寺中何時開山門？」

柳小峰一聽，立刻抓住了不對。

「寺裡不見客？」

婦人看向他，見他年紀小，手上還纏著布，便稍稍放鬆了些，道：「是啊，已有七八日了。往常匯持寺日日開山門，香客雖不算多，可山下百姓求個藥、借個米、聽場經，總能上去。可這些日子，山門忽然閉了，只留小沙彌下山買些米菜。問他們怎麼回事，他們也不說，只說寺中清修，不便見客。」

老人嘆了一聲，道：「清修哪有連夜鐘都不敲的道理。這幾夜山上鐘聲亂得很，有時三更響，有時天未黑便響，有時一夜無聲。村裡老人都說不吉利。」

另一個老人連忙低聲道：「莫亂說，匯持寺是佛門清淨地，能有什麼不吉利？」

先前認出辯機的白鬍老人卻沉著臉道：「清淨地若真清淨，山下孩子夜裡便不會夢見紅花。」

柳小峰心頭猛地一跳。

紅花。

辯機也抬眼看向那老人。

老人似乎原本不想說，見辯機看來，才低聲道：「這幾日村裡有好幾個孩子夜裡做夢，夢見山上有一條紅路，路兩旁開滿花。花中有人喊他們上山，說寺裡有糖，有燈，有能見死去親人的法會。起初大家只當孩子貪玩亂說，可前日夜裡，村東的小栓子真的不見了。」

婦人臉色一白，顯然也知道這事。

柳小峰急問：「找到了嗎？」

老人搖頭。

「找了一日一夜，最後在上山石階旁找到一隻鞋。再往上便到寺門，寺門關著，怎麼敲都沒人應。後來有個僧人隔著門說沒見過孩子，讓我們下山等。可孩子到今日還沒回來。」

柳小峰聽得背後發涼。

紅花引孩子上山。

寺門閉著。

僧人不見客。

鐘聲亂。

這些事一件一件聽起來，哪裡還像佛門清淨地？

婦人眼圈紅了，道：「小栓子他娘哭得昏死過去兩回。若寺裡真沒見著孩子，開門讓大家找一找也好，可偏偏不開。村裡人敬著寺裡師父，又不敢硬闖。」

柳小峰下意識看向辯機。

辯機臉色很平靜，只是眼中似有沉色。

他問：「閉山門前，寺中可有異事？」

老人想了想，道：「半月前，寺中來了一個外地香客，是個老婦人，穿暗紅衣裳。她說是替亡女供燈，在寺裡住了一夜。第二日走時，山門口掉了些紅花瓣。小沙彌掃了，誰也沒放在心上。後來沒幾日，寺中便閉門了。」

柳小峰牙關一緊。

周婆子。

她竟真的來過匯持寺。

或者說，這條花路早在他們到青蘆渡前，便已鋪向匯持寺。她在白石鎮與何家一事中出現，並不是臨時起意，而是沿路種花，將怨一點點引向佛門。她說滿路花開，原來不是虛話。

辯機問：「那老婦人可留名？」

老人搖頭：「只聽寺裡小沙彌喚她周施主。」

柳小峰心中再無疑問。

他忍不住道：「師父，我們現在上山？」

辯機還未答，那白鬍老人忽然看向他，眼神有些複雜。

「辯機師父，您……還能進匯持寺嗎？」

這話一出，周圍幾人臉色皆微變。婦人不明所以，看了看老人，又看了看辯機。柳小峰也愣住。

還能進匯持寺嗎？

這句話裡的意思，比單純問寺門是否開著要重得多。像是辯機與匯持寺之間曾有過什麼事，讓人不確定他是否還被允許踏入。

辯機沉默片刻，道：「試試。」

老人低下頭，不再多言。

柳小峰心裡有一堆疑問，卻只能忍著。他想起玄真說辯機連自己都渡不了，想起阿蘿說你總是晚。如今來到匯持寺，這些話似乎都開始有了回聲。匯持寺對辯機而言，絕不是普通寺院。

婦人見他們真要上山，忙跑回家取了些乾糧和一壺水，硬塞給柳小峰。柳小峰一怔，連忙道謝。婦人抹了抹眼睛，道：「若師父們能見到小栓子，求你們帶他回來。他才八歲，前門牙還缺著一顆，左耳後有顆黑痣。他娘就他一個孩子。」

柳小峰鄭重點頭：「我記住了。」

他忽然想起小滿，想起小桃，又想起何明玉。孩子、丫鬟、小姐、逃荒女，各有各的苦，可被紅花盯上時，都是一樣脆弱。如今又有一個叫小栓子的孩子，被花引入山中。柳小峰不能保證一定救得回，可至少他已不會像從前那樣只覺怕。

他背好包袱，跟著辯機往山道走去。

九蓮山的石階很長。

一級一級從山腳往上，起初還算寬闊，兩旁松柏蒼翠，石縫裡長著青苔與小草。行至半山，霧氣漸濃，鳥聲少了，風聲也輕。柳小峰走著走著，忽然覺得山中太靜。這裡是寺院所在，照理說該有鐘聲，該有誦經聲，該有香客腳步與僧人灑掃。可一路上，除他們二人腳步聲外，竟幾乎聽不見旁的動靜。

辯機走得不快。

青燈在他手裡，燈火明明白日也亮著，可山霧濃起後，那光反倒像被壓低了些。柳小峰想起村中老人說孩子夢見紅路，便留意腳下石階。起初石階只是濕滑，並無異樣。可走到一處彎道時，他忽然看見石縫裡有一點紅。

很小。

若不細看，只會以為是哪片落葉。

柳小峰蹲下看，才發現那是一枚花瓣。花瓣半嵌在石縫中，顏色暗紅，邊緣帶著金粉似的細痕，正如溪水中那片引路花。

「師父。」

辯機也看見了。

他沒有碰，只低聲道：「從這裡開始，莫信眼前路。」

柳小峰心中一緊。

「會有幻象？」

辯機道：「嗯。」

柳小峰深吸一口氣，點了點頭。

再往上，石階果然變得怪異。明明一直往上走，卻像走不到盡頭。某棵歪松反覆出現，左側那塊刻著蓮紋的石碑也見了三回。柳小峰最初還以為山路相似，等第四次看見同一片破落花瓣時，終於明白他們是在繞。

這不是山鬼遮路。

這是花在遮路。

辯機停下腳步，閉目片刻，忽然道：「聽。」

柳小峰屏住呼吸。

起初只有山風。

過了一會兒，他果然聽見遠處傳來細細的聲音。

像孩子在笑。

又像有人在唱童謠。

聲音從霧裡傳來，輕輕軟軟，帶著一股天真甜意。柳小峰聽著聽著，眼前霧氣慢慢變薄，石階上竟出現幾個孩子的背影。他們手牽著手，沿著一條紅花路往上走。最前頭那個男孩穿著短布衣，左腳似乎少了一隻鞋，走路一跳一跳，回頭時露出缺了一顆門牙的笑。

小栓子。

柳小峰心口猛地一緊。

那孩子朝他招手。

「小師父，快來，山上有糖。」

柳小峰腳步下意識一動，辯機的聲音便在身旁響起。

「看腳下。」

柳小峰猛地低頭。

眼前哪有什麼紅花路，他們腳下的石階左側竟是一處陡坡，坡下霧氣深不見底。他方才若再往前一步，便要踏出石階。

他背後瞬間出了一層冷汗。

霧裡孩子的笑聲變了，變得細而空，像被風吹破的紙燈籠。小栓子的影子仍站在坡外，歪著頭看他。

「小師父，你不救我嗎？」

柳小峰咬牙道：「你不是他。」

那影子咯咯笑了起來。

「你怎麼知道？你又沒見過他。」

柳小峰一時語塞。

他的確沒見過小栓子，只聽婦人說過前門牙缺一顆，左耳後有黑痣。眼前這影子正是如此。若它不是小栓子，便是花從村人夢中偷來了他的模樣；若它真是小栓子一縷被困心神，那自己拒絕，會不會錯過救他的機會？

這便是最難之處。

妖若只以假象騙人，人尚能靠理智分辨。可若假裡藏真，真裡藏假，便會叫人遲疑。柳小峰手心又開始疼。他想起辯機說過，越急越容易被花牽。救人不是見影便追，而是要先守住自己，否則不但救不了人，還會把自己也賠進去。

他低聲問：「師父，怎麼辦？」

辯機道：「叫他的名。」

柳小峰怔了一下，隨即抬頭，朝霧中那孩子喊道：「小栓子！」

影子笑聲一停。

柳小峰又喊：「小栓子，你娘在山下等你。她知道你前門牙掉了，也知道你左耳後有顆痣。她讓我們帶你回家。」

那孩子影子忽然顫了顫。

周圍紅花影也跟著一晃。

柳小峰心中一動，繼續道：「你若聽得見，就別往上走。停下來，等我們找到你。」

孩子影子的臉慢慢模糊起來。那缺牙笑容消失，取而代之的是一陣很輕很輕的哭聲。

「娘……」

這聲音不像方才的花妖偽裝，反倒像真正的孩子被什麼困住後，短暫醒了一瞬。

辯機抬手，青燈火光往前一照。坡外霧氣被照開，一縷淡紅細絲從孩子影子背後顯出，沿著霧往山上延去。孩子影子像被絲牽著，踉踉蹌蹌往後退，重新沒入霧中。

柳小峰急道：「他被拉上去了！」

辯機道：「跟線走，不跟影走。」

柳小峰立刻明白。

方才若追影，便會墜坡；可如今紅絲被照出來，才是真正牽引小栓子的方向。他跟著辯機沿石階往前，不再看那些時隱時現的孩子影子，只盯著青燈照出的紅絲。

紅絲越往上越多。

到後來，石階兩旁的草葉上都纏著細細紅線，像蜘蛛網，又像女子繡線。每根線上偶爾閃過一點光，光中浮出小小人影，有孩子，有婦人，也有老者。他們都像在夢中，神情恍惚，沿著看不見的花路往山上去。

柳小峰看得心驚。

「師父，這些都是被花牽住的人？」

辯機道：「有些是夢，有些是魂。」

「都往匯持寺去？」

「嗯。」

柳小峰喉嚨發乾。

這不是一兩個人出事。

周婆子或種花之人，正在用紅花將山下人的夢與魂往寺裡引。匯持寺若真是佛門清淨地，為何會容許這樣的事發生？寺中僧人閉門不出，是不知情，還是已經被困住？或者更可怕些，是寺裡有人在等這些夢魂上山？

他不敢再想。

行至山腰時，忽然有鐘聲響起。

咚。

鐘聲低沉，從山上傳來，按理說該莊嚴清淨，可此時聽在耳裡，卻帶著一點說不出的滯澀。像銅鐘裡灌了水，敲出來的聲音沉悶而濕冷。鐘聲一響，周圍紅絲便微微震動，那些被牽住的影子走得更快了些。

第二聲鐘響又落。

咚。

柳小峰忽然覺得心口一悶，眼前浮現出母親的臉。柳氏站在匯持寺山門前，穿著素衣，臉色比他離開時好些，正朝他微笑。

「峰兒，娘好了，你快上山來。」

柳小峰腳步一頓。

青燈火光微晃。

辯機沒有看他，只道：「鐘聲牽心，比花影更深。」

柳小峰咬牙，低聲道：「我知道是假的。」

可知道是假的，不代表心不動。

他太想母親好了。

想她不再咳，不再被井妖纏，不再夜裡摸黑坐起來。若有一座寺，能讓母親真的好起來，哪怕只是夢裡，他也會忍不住想多看一眼。

鐘聲第三次響起。

柳氏的影子更清晰了。

她說：「峰兒，你不是想救娘嗎？」

柳小峰額上滲汗，手指緊緊抓著包袱帶，指節發白。這一次他沒有提青燈，燈在辯機手中，他只能靠自己。他想起昨夜何家路上那些幻聲，想起自己說過，娘若在這裡，不會叫我見死不救。可是眼前影子太溫柔，太像他日夜牽掛的人。

他閉上眼，低聲道：「我想。」

影子似乎一喜。

柳小峰卻接著道：「所以我更不能跟假的走。」

鐘聲餘音在他胸口震了一下，隨後慢慢散去。

他睜開眼，柳氏影子已淡了。山門仍遠，石階仍濕，紅絲仍在青燈光下向上延去。他胸口發疼，像硬生生把一根鉤子拔了出來。

辯機淡淡道：「走。」

柳小峰跟上。

他發現自己越往匯持寺走，越明白所謂修行是什麼。不是不怕，不念，不痛，也不是一眼看破紅塵，什麼都不在乎。而是在明知道自己想要什麼、怕失去什麼時，仍能分清眼前路是不是該走。

石階終於到了盡頭。

霧中露出一座山門。

匯持寺山門高大，門額上刻著三個古樸大字。門前兩尊石獅被歲月磨得圓鈍，獅身上覆著青苔。朱漆大門緊閉，門縫中透不出燈火，也聽不見僧人聲音。門環上纏著幾圈紅線，線上掛著乾枯花瓣。門前石階下，孤零零放著一隻小鞋。

柳小峰立刻認出，那鞋很小，正是村人說的小栓子留下的鞋。

他彎腰撿起鞋，鞋裡沾著泥，還有一點淡淡花香。他心裡一緊，抬頭看向山門。

「小栓子進去了？」

辯機望著朱門，沒有答。

他上前，抬手扣門。

咚。

門聲沉沉傳入寺中。

無人回應。

辯機又扣了一下。

過了許久，門內才傳來一陣緩慢腳步聲。那腳步聲很輕，像來人年紀不大。門縫後，有個少年僧人的聲音響起。

「寺中清修，不見香客。」

辯機道：「開門。」

門內沉默了一下。

「師父請回。」

辯機道：「淨懷，開門。」

聽見淨懷二字，門內呼吸聲明顯亂了一瞬。

柳小峰看向辯機。

他認得門內的人。

那少年僧人顫聲道：「你……你是誰？」

辯機道：「辯機。」

門內一片死寂。

許久後，少年僧人聲音忽然變得驚慌：「你不能回來。」

柳小峰心頭猛地一跳。

不能回來。

不是不能進。

而是不能回來。

辯機站在山門前，灰衣被山風吹起，青燈火光微微一晃。他沒有動怒，也沒有追問，只平靜道：「寺中出了事。」

門內少年僧人聲音更低，像快哭了。

「就是因為出了事，你才不能回來。」

柳小峰忍不住道：「山下有孩子被引進來了，小栓子是不是在裡面？」

門內又是一陣沉默。

隨後，那少年僧人像壓抑不住般低聲道：「他在。」

柳小峰急道：「那你開門啊！」

少年僧人卻帶著哭腔道：「我不能開。師叔說，門一開，花就會出去。可門不開，裡面的人又出不來。我不知道怎麼辦，我真的不知道……」

他的聲音越來越抖。

辯機問：「住持呢？」

門內的淨懷哭聲忽然止住。

他像害怕聽見這個問題。

過了很久，他才低聲道：「住持師伯……在鐘樓。」

「為何不出來？」

淨懷聲音幾不可聞。

「他一直在敲鐘。」

柳小峰想起山腰那詭異鐘聲，背後一寒。

辯機又問：「誰讓他敲？」

門內無聲。

可就在這時，寺中忽然響起一聲鐘。

咚。

這一聲比山腰聽見時更近，也更沉。鐘聲從門內湧出，震得門上紅線微微發亮。柳小峰手中的小鞋忽然顫動了一下，像有孩子在門內哭。

鐘聲之後，一個蒼老而陌生的女聲從寺內深處傳來，隔著厚厚山門，仍清清楚楚。

「辯機，你果然回來了。」

是周婆子。

柳小峰立刻握緊拳。

辯機抬眼望向緊閉山門。

周婆子的聲音帶著笑意，卻比青蘆渡時更遠，更冷，像從寺中每一朵花裡傳出。

「當年你從這道門出去時，可曾想過有一日，還要從這道門進來？」

辯機沒有答。

周婆子又道：「匯持寺鐘聲好，佛氣也足。這樣的地方若開出花，才不枉我一路牽怨而來。」

柳小峰怒道：「妳把小栓子和寺裡的人怎麼了？」

周婆子輕笑。

「孩子想見亡父，僧人想見故人，住持想渡舊罪。人人都有願，人人都有苦。我只是給他們一條花路。」

辯機終於開口。

「開門。」

周婆子笑意更深。

「好啊。」

門上紅線忽然一根根鬆開。

門內淨懷驚恐喊道：「不要！不要開！」

可朱漆大門已在無人推動下，緩緩向內打開。

一股濃郁花香從門內湧出。

柳小峰一眼望去，只見匯持寺前庭空無一人，青石地面上卻開滿了紅色彼岸花。那些花從石縫裡生出，一路開到大雄寶殿前，花海中央，站著一個小小男孩。男孩少了一隻鞋，前門牙缺著，左耳後有一顆黑痣。

他正低頭看著手裡一朵紅花。

小栓子。

而更遠處的鐘樓上，鐘聲再次響起。

咚。

辯機踏入山門。

柳小峰握著那隻小鞋，也跟了進去。

身後山門轟然合上。

紅花在腳下，無聲盛開。