論壇

推開門，冬日的寒冷被暖氣和甜點的香氣隔絕開來。

木地板被擦得發亮，櫃台後的玻璃櫥窗裡整齊的擺著一排排蛋糕，檸檬塔、千層派、蒙布朗等等。

而大家桌上點了最多的，正是它的招牌──厚鬆餅(soufflé pancake)！

我們四人落座，先確認好各自想吃的甜點，接著詳細分配點了不重樣了四樣甜點。

與甜點一同送上的還有溫暖的熱茶，我是蘋果茶、米亞點了熱可可，約德爾是熱拿鐵、羅塔則是冰美式。

米亞小聲碎嘴：裝什麼大人啊，在大冷天喝什麼冷飲？

羅塔神情冷峻，似乎注意到米亞的嘴巴在動，冷眼不停瞪去。

米亞敏銳地察覺到這份敵意，但仍裝作天真無邪般說到：「哇！我的千層蛋糕來了~」

我與約德爾相對而坐，暫時將兩人的較勁拋在腦後。

剛才費盡心思的點餐，為的就是現在能夠品嘗到各種味道的甜品。

我用叉子小心地切下一塊鬆軟的厚鬆餅，奶香瞬間擴散開來。

我的手顫顫巍巍的，想要穩妥地放在約德爾的盤子上。

沒想到他一個俯身，竟然直接張嘴、把叉子上的厚鬆餅咬走了。

「恩~真甜！」 他舔了一下嘴唇，帶著毫不掩飾的滿足。

那美妙的光景讓我心跳慢了半拍，忍不住心神嚮往。

「來~伊莉絲、啊~」

我還沒回神，身體卻出於本能地聽從了指令，乖乖張嘴。

栗子蒙布朗的味道在嘴裡擴散開來，微苦帶甜的栗香在舌尖化開，如同冬日陽光將冰雪融化。

香草鮮奶油輕盈地附著其上，留下一縷淡淡的奶香。

「好吃嗎？」 我對上約德爾的臉，不禁臉頰發燙。

嘴巴像是被栗子泥黏住，說不出一句話，只好點點頭回應。

羅塔在旁邊握緊拳頭，好似還能聽見骨節用力發出的關節聲。

終於他忍不住出手阻止：「你們夠了！吃個甜點眼神眉來眼去做什麼？」

他一把奪過約德爾的盤子，用叉子叉了一口俐落地吃掉。

在我們兩人不知所措時，米亞也開口到：「伊莉絲、我也想吃一口。餵我~」

她的嘴角微笑著，但眼裡寒光畢露，像是在向約德爾下馬威。

眼看桌上的氣氛逐漸變糟糕，我趕緊動作叉著厚鬆餅遞給米亞。

約德爾為了轉移注意，開始從平凡的日常生活聊起，從學院後離開後到家裡幫忙、第一次執行家族內重要決策、到現在成為具有一派勢力、能獨當一面的長官。

他也好奇起我的情況：「伊莉絲妳呢？在治理領地中扮演什麼樣的職位，屬於決策層還是管理層？我一直都很感興趣。」

我停頓了一下，看著他急切的表情，瞬間明白了。

他應該是最近遇到了某個難關，或心中有難以解開的結，所以想從我的回答得到那個答案。如此我便不能隨意地應付他。

我放下叉子，淡淡說道：「我還談不上什麼重要角色。雖然不知道傳言中的我是什麼樣子，但實際上我只是跟隨在父親身邊、學習他如何處理公事，並適時給出自己的見解和改善的建議。」

店內的燈泡發出白熾光芒，穿過鵝黃的燈罩後呈現溫暖的黃光。

燈光斜落在茶杯邊緣，琥珀色的茶水微微晃動，倒映出他的臉。

「這樣啊......果然伊莉絲是很厲害的人。」 他低聲說道，不知道他是不是誤會了什麼事。

羅塔看出約德爾的異狀，立刻強硬的插話：「約德爾，別被他人說的流言蜚語迷惑了！伊莉絲不過是還沒成年的小孩，她是可以給出什麼左右決策的建議？」

聽到這話，換米亞坐不住了，她輕咳一聲：「不好意思，羅塔先生，我們伊莉絲剛才是在謙虛，不想誇耀自己。實際上她做的事情可多了去了。」

「米亞、別說了。」 我的手在桌下輕拍她的腿。

米亞卻無視我，繼續說道：「而且你說的也不對，小孩也有小孩能做到的事。好比說發現大人忽略的細節，或是跳脫現有框架的靈感。對了、還有能夠以非官方的身分接觸不同的人，建立關係或橋梁。」

羅塔冷笑一聲，語氣帶著嗤笑說：「哦，你是說偷偷接近伯爵家的接班人這種事嗎？」

桌面的空氣瞬間僵住，我似乎感覺茶杯的握把摸起來是如此的冰涼。

「羅塔......別這樣！」 約德爾急著解釋道：「當時是我沒有表明自己的身分，才造成伊莉絲的誤會。而且聽到他們這麼說，我想要拜託他們『那件事』......」

「你認真嗎？他們能幫得上什麼忙？」 羅塔眉頭深鎖：「除此之外，我認為把他們捲進這種事情，不僅沒幫助，甚至會給他們帶來麻煩。」

說完他掃了我們一眼，帶著濃濃的不信任。

約德爾被他說得低下頭，似乎在反省也在掙扎。

我和米亞則被突如其來的事件搞得不知所措，只好繼續端起杯子，喝下一杯蘋果茶。

沉默許久後，約德爾再次開口，他向我提出請求：「我想想該從哪裡開始說起呢......恩，你們知道最近森林遺跡的傳言嗎？」

我們點點頭。

他繼續說：「因為一些緣故，家族派我去組織人手調查森林裡發生的事情。不過家族的士兵屬於大哥管轄，而且大多不站在我這一邊。於是我想要去委託冒險者幫忙。保持中立，也能避免被家族內部干擾。」

約德爾看了羅塔一眼，見他沒有阻止接著說道：「不知道伊莉絲你有沒有認識的人......能不能幫我介紹一下？」

蘋果茶的香氣隨著店內的暖氣被帶了上來，聞著香氣我輕輕闔上雙眼，腦中隨之浮現了一個朦朧卻鮮明的身影。

『大小姐，我一定會報答您的救命之恩！』

記憶中的少年骨瘦如柴、穿著破爛，手中握著幾乎快散架的破舊長劍。

盡管有些體力不支，依然筆直的走到面前，對我深深鞠躬。

如今再次聽到他的消息，他完成了當初的承諾，成為能獨當一面的劍士，甚至成為了A級冒險者。

我睜開雙眼，答應到：「我想我知道一個合適的人選。」