by paca
2025-10-08 02:59
得到父母的同意後，父親說等到與教會報名完成後，會再通知我們上課的時間，於是我們就離開客廳。
我本想著去跟花園中的園丁說盆栽的事，沒想到米亞和艾爾文都跟了過來。
我們經過長廊、側門，來到空曠的花園中，都沒有一句對話。
我找不到那名園丁、來到花園中的涼亭中休息，終於忍不住問道：「米亞，你想跟我說什麼？」
「那個......伊莉絲，你是不是發現了什麼？」
她的話沒頭沒尾的，要不是她還只有十歲，害我以為她想說她對艾爾文有什麼奇怪的想法。
我立刻將這個不切實際的想法拋開，反問到：「發現什麼？我只是想說有個人陪你，你比較不會胡思亂想。」
沒錯，根據這些年我對米亞的了解，她非常害怕孤單。獨自一人的時候會變得脆弱，總是需要一個人給她依靠。
剛認識時，那個對象是我，而如今變成艾爾文。
正好艾爾文缺乏同齡的玩伴，我也不是好動的性格，於是便把這個位置讓給了米亞。
「原來......那就好。」 她的回應依然讓我覺得奇怪，但是我不知從何問起。
她再次開口：「謝謝妳、伊莉絲。我會盡量不給艾爾文造成麻煩的。」
我點點頭，看向一旁的艾爾文：「艾爾文，你也有事想跟我說嗎？」
他的瞳孔瞬間一縮，不自覺退了一步。不清楚的人還以為我要對他做甚麼呢！
倒也不用這麼害怕吧......我在心裡吐槽。
「姊姊...不一起來嗎？」 他似乎期待著什麼，目光中散發出光芒。
我愣了一下，心中其實毫無興趣，卻又不能明顯表露情緒。
我稍加思索，找了個合理的藉口說到：「我要幫忙家中的事情，沒時間去上課。艾爾文你雖然還小，但也該明白現今家族的領地百廢待興，只靠父親一人支撐整個子爵家，實在太辛苦了。」
他愣愣地看著我，就算不懂現在的局勢也該理解我的意思，眼神瞬間黯淡下去。
我嘆了口氣，伸手揉了揉他柔軟的褐髮，補充道：「我不是要你立刻背起重擔，也不會強迫你裝作大人。但至少不要讓父母為你擔心。......別露出這種表情，嘛...我還是會抽空去看你們的。」
我拍了拍他的肩，像是給他最後一點安慰。
看著他難受的表情，我頓時感覺無力。前世的我沒有弟妹，無法體會照顧幼童的心情。
當然米亞是個例外，她雖然是妹妹，但是沒有血緣關係，感覺比較可以以更自由的態度對待，更像是與同屆的朋友相處。
在我煩惱如何哄艾爾文時，米亞已經想到用點心轉移他的注意力，於是兩人便推拉著往廚房而去。
我呆坐在涼亭的木椅上，思考著下次該怎麼應對艾爾文的反應。
*
下午，用完午餐後，我交代亞里亞幫我外出探聽〈Brills〉最近的詳細情報。
而我則翻開半年前開始在領地中流行的〈冒險者日報〉，這份報紙是由冒險者公會主編，再由商業公會與教會共同出資印製。每周一期，專門報導帝國境內的要聞與新領地的大事。
報紙分為五大版，政治經濟、社會時事、求職徵才、娛樂藝文，以及天氣運勢。其中運勢版深受魔法工會的占卜師和教會的神官喜愛，他們甚至為了這周是登誰的預測而經常發生爭執。
最近的頭條都是寫著有關「鐵鍊聖女」的事蹟。
「鐵鍊聖女」不用說，當然是茵杜兒潔緹。
她在戰爭結束後成為了艾琳的接班人，也就是現任聖女。
然而讓她聲名遠播的不只是因為她是皇女，還有她的稱號。
她被冠以「鐵鍊」的名號，絕非是她擅長以鐵鍊為武器，而是她竟以戴罪之身成為了聖女。
她雖然殺的只是小小子爵之女，但這件事似乎沒能被皇權輕易壓下，反被對立黨派獲得並利用。
那時的二皇子正暗中籌謀奪權，這件事恰好成了他推翻皇帝的完美契機之一。
甚至有鄉間野史說，正是因為皇帝拚死想要保下茵杜兒潔緹，所以他才會得了重病，而且失去威信與地位。
我看著內文字裡行間的小字：「那副鐵鍊，究竟象徵的是信仰，還是罪孽？」不禁發出不屑的冷哼。
我與她自從劍術大賽後就再也沒有見過面，對於她的感受最直覺的還是恨意。
可我也不會萌生想要復仇的念頭，不是因為她也是可憐人，而是復仇不會令死人復生，她也得到了懲罰。
報紙上令我好奇的資訊不是慣常吹捧她救了多少人、擊退多少敵軍，而是另一欄教會頒布的新選拔！
「中央教堂即將舉行聖職考核，傳聞將從目前所有的候補聖女中，選出一名『逐光之聖女』。」
這是前所未有的事件。
與之相似的只有百年前那場動盪，當時教會掌握了凌駕於王權之上的權威，試圖將神明「接來」人間，選出聖女候補作為直接傳達神意的媒介。
那次的試煉結果導致了未知的大爆炸，使得當時聖國首都毀滅。
報導中也有類似的猜測，幾名匿名神學家與政務官推測，是不是位於帝國東方的諸聖國滲透了中央教會。
該國向來以神權至上為治國之本，對帝國的教會體系虎視眈眈。
而且諸聖國舊首都恰好位於帝國國土之中，他們不是第一天想要收復失地。
也有人說，是因為現任皇帝與教會之間的矛盾日益加深。皇帝重用理性派貴族與學術院，試圖削弱信仰對民心的控制，於是教會想要先發制人，提早培育政治傀儡，以便將來取代皇帝。
而報紙的最後一段更讓人感到好奇與神秘。
有目擊者稱在中央教會以西的高原地帶，夜空中出現過一道直衝雲霄的光束。
起初，人們以為只是天象異變，然而隔日，整個地區被教會封鎖，連原本駐守的騎士團都被調離。
此後便有傳聞指出，那道光是古代聖遺物出土的徵兆。
教會之所以臨時舉辦此次的選拔，正是為了探索新出世的遺跡。
……看到此處，我忽然有種不妙的預感，不禁張大了嘴。
「不會是真的吧......」
一陣瞳孔地震過後，我決定撇清關係，不能讓人發現這與我有關，否則感覺莫名其妙的麻煩又要找上門了。